Abrir QLab 5 por primera vez puede parecer bastante sencillo: una gran lista, un botón GO y una serie de iconos.
Pero detrás de esa interfaz existe uno de los sistemas de show control más utilizados en teatro, danza, performance, instalaciones, eventos y proyectos audiovisuales.
QLab 5 es una aplicación para macOS creada específicamente para reproducir y controlar medios durante espectáculos en directo. Puede trabajar con audio, vídeo, cámaras, texto, iluminación, MIDI, OSC, timecode y diferentes tipos de automatización.
La clave para empezar no es conocer todas sus posibilidades.
Es entender una idea:
en QLab, prácticamente todo se organiza mediante cues.
QLab es un programa de reproducción multimedia y control de espectáculos.
Permite organizar los elementos técnicos de una función dentro de un mismo workspace:
música;
efectos sonoros;
ambientes;
vídeos;
fotografías;
cámaras en directo;
textos;
iluminación;
MIDI;
OSC;
timecode;
automatizaciones.
La documentación oficial define QLab 5 precisamente como un sistema de live media playback and show control, diseñado alrededor de convenciones procedentes del teatro, broadcast y cine.
Por eso funciona especialmente bien cuando un espectáculo necesita que muchos acontecimientos técnicos ocurran en un orden preciso.
El concepto más importante de QLab es el Cue.
Un cue representa una acción.
Por ejemplo:
Cue 1
Reproducir una música.
Cue 2
Fundir esa música.
Cue 3
Lanzar un vídeo.
Cue 4
Enviar una orden OSC.
Cue 5
Hacer un blackout.
La documentación de QLab define el cue como la unidad básica de acción del programa: cada cue provoca un determinado evento cuando se ejecuta.
Comprender esto simplifica enormemente QLab.
Un espectáculo completo puede entenderse como una gran secuencia de acciones.
Un archivo de QLab se denomina Workspace.
Dentro de él encontramos nuestro espectáculo completo:
cues;
cue lists;
cue carts;
configuraciones de audio;
configuraciones de vídeo;
conexiones de red;
preferencias específicas del proyecto.
La ventana principal contiene además el elemento que probablemente utilizaremos más durante una función:
El botón GO ejecuta el cue que está preparado en el playhead.
Después, normalmente, el playhead avanza al siguiente cue.
El playhead indica cuál será el próximo cue que se ejecutará al pulsar GO.
Visualmente aparece junto a la lista de cues.
Durante una obra teatral, el operador puede tener:
Cue 23 — Esperando
El regidor dice:
“PREVENIDO Q23.”
Y posteriormente:
“Q23… GO.”
El técnico pulsa GO y QLab ejecuta la acción.
Esta lógica reproduce perfectamente el funcionamiento tradicional de una cue list teatral.
QLab 5 dispone de numerosos tipos de cues.
Para empezar, conviene conocer estos:
Reproduce un archivo de sonido.
Reproduce vídeo o imágenes.
Muestra una cámara o señal de vídeo en directo.
Genera texto.
Modifica progresivamente parámetros de otro cue.
Agrupa varios cues.
Envía órdenes OSC u otros mensajes de red.
Envía mensajes MIDI.
Controla iluminación.
Introduce una espera.
Controlan otros cues.
QLab 5 incluye además cues de timecode, devamp, target, arm, disarm, memo y script, entre otros.
El Audio Cue es probablemente el mejor punto de partida.
Arrastra un archivo WAV o AIFF desde Finder a la Cue List.
QLab crea automáticamente un Audio Cue.
Después puedes modificar:
volumen;
inicio;
final;
loops;
routing;
fades;
canales de salida.
QLab puede utilizar las salidas integradas del Mac, interfaces USB o Thunderbolt y sistemas de audio en red como Dante, AVB o NDI.
La documentación de QLab recomienda especialmente formatos como:
WAV;
AIFF;
CAF;
AAC;
M4A.
QLab puede reproducir MP3, pero Figure 53 advierte de que este formato puede introducir un retardo variable e impredecible al comenzar la reproducción.
Para teatro profesional:
mejor WAV o AIFF que MP3.
Otro concepto fundamental es el Target.
Muchos cues necesitan saber sobre qué deben actuar.
Un Audio Cue tiene como target:
un archivo de audio.
Un Video Cue:
un archivo de vídeo.
Un Fade Cue:
otro cue.
Por ejemplo:
Cue 10 — Música
Después:
Cue 11 — Fade Música
El Cue 11 puede tener como target el Cue 10.
Así QLab sabe exactamente qué sonido debe modificar.
El Fade Cue es esencial en teatro.
Imagina:
Cue 5: ambiente de lluvia.
Cinco minutos después quieres que desaparezca lentamente.
Puedes crear:
Cue 6 — Fade lluvia — 8 segundos
El Fade Cue modifica progresivamente parámetros del cue objetivo.
No es necesario preparar otro archivo de audio.
Los Video Cues permiten reproducir:
películas;
animaciones;
imágenes;
fondos escénicos;
contenido para mapping.
QLab permite controlar parámetros como:
posición;
escala;
opacidad;
rotación 3D;
efectos;
blending.
Cada Video Cue debe estar dirigido a un Stage, que representa una salida visual: un proyector, pantalla, LED wall u otra salida compatible.
Una de las funciones especialmente interesantes para creación escénica es Camera Cue.
Permite incorporar vídeo en directo.
Puede recibir señales desde:
webcams;
capturadoras USB;
equipos Blackmagic;
otras fuentes compatibles.
En QLab 5, los Camera Cues incluyen además un Mic Cue integrado que permite manejar audio asociado a la señal de vídeo.
Esto abre muchas posibilidades:
cámara en directo → QLab → proyección
Algo especialmente útil para teatro multimedia, performance y videocreación.
Una Cue List organiza cues de forma secuencial.
Ejemplo de una pequeña obra:
| Cue | Nombre | Función |
|---|---|---|
| 1 | Entrada público | Ambiente |
| 2 | Inicio | Música apertura |
| 3 | Vídeo 1 | Proyección |
| 4 | Fade música | Transición |
| 5 | Cámara | Vídeo directo |
| 6 | Blackout | Fin escena |
| 7 | Saludos | Música final |
El operador avanza utilizando GO.
Esta es probablemente la estructura más habitual en teatro.
QLab también dispone de Cue Carts.
A diferencia de una Cue List, el Cue Cart no tiene un orden obligatorio.
Es una cuadrícula de botones donde cada cue puede activarse libremente.
Esto resulta perfecto para:
efectos improvisados;
aplausos;
sonidos de animales;
música de eventos;
improvisación teatral;
instalaciones;
espectáculos interactivos.
Podemos pensar así:
Cue List = función lineal
Cue Cart = botones de reproducción libre
Los Group Cues permiten agrupar varios cues.
Por ejemplo:
Dentro:
Audio ambiente
Vídeo fondo
Fade luz
Network Cue
Con un solo GO podemos iniciar varias acciones coordinadas.
Los grupos son fundamentales para mantener un workspace ordenado.
No siempre queremos pulsar GO después de cada cue.
QLab permite crear secuencias automáticas.
El siguiente cue comienza inmediatamente después de iniciar el anterior.
El siguiente cue comienza cuando termina el anterior.
Esto permite construir estructuras como:
Vídeo → Fade → Música → Espera → siguiente vídeo
sin necesidad de pulsar GO continuamente.
Los tiempos de espera son también muy importantes.
Retrasa el inicio del cue.
Define una espera relacionada con la continuidad de la secuencia.
Esto permite sincronizar acontecimientos con bastante precisión.
El Inspector es uno de los lugares donde realmente se programa QLab.
Seleccionamos un cue y el Inspector muestra los parámetros disponibles.
Por ejemplo, en un Audio Cue podemos controlar:
target;
volumen;
routing;
loops;
tiempo;
trims.
En un Video Cue aparecen otras opciones.
Cada tipo de cue tiene sus propios parámetros.
Por eso conviene acostumbrarse a trabajar continuamente entre:
Cue List + Inspector.
QLab puede controlar otros programas y dispositivos mediante red.
Uno de los protocolos más importantes es OSC — Open Sound Control.
Los Network Cues pueden enviar mensajes OSC, texto plano o códigos hexadecimales. QLab 5 incorpora además descripciones preparadas para distintos dispositivos y programas, incluyendo sistemas profesionales de audio, vídeo y control.
Esto permite conexiones como:
QLab → mesa de iluminación
QLab → otro ordenador
QLab → software de vídeo
QLab → procesador de sonido
QLab → otro QLab
Aquí QLab deja de ser únicamente un reproductor multimedia.
Se convierte en un verdadero sistema de show control.
QLab puede enviar mensajes MIDI y MIDI Show Control.
Esto permite comunicarse con:
controladores;
sintetizadores;
consolas;
software musical;
otros dispositivos escénicos.
En montajes complejos, MIDI y OSC permiten integrar diferentes sistemas técnicos.
QLab también puede trabajar con timecode.
Esto permite sincronizar acontecimientos con una línea temporal externa.
Por ejemplo:
00:00:20 → vídeo
00:00:35 → luz
00:00:42 → efecto
Es especialmente útil para:
conciertos;
audiovisuales;
espectáculos sincronizados;
instalaciones;
performances con vídeo.
Vamos a crear una pequeña escena.
Audio Cue.
Audio Cue con música.
Video Cue.
Fade Cue de 5 segundos apuntando al Cue 2.
Camera Cue.
Fade del vídeo hasta opacidad 0.
Música de cierre.
Con solo siete cues ya hemos combinado:
audio;
vídeo;
cámara;
fades;
targets.
Eso permite entender buena parte de la filosofía de QLab.
Evita:
Cue 1
Cue 2
Cue 3
Mejor:
Q1 — Entrada público
Q2 — Música apertura
Q3 — Vídeo bosque
Q4 — Fade música 5s
Q5 — Cámara actriz
Durante una función, los nombres claros pueden evitar errores.
Un workspace profesional debe ser comprensible incluso para otra persona.
Utiliza:
números coherentes;
nombres claros;
grupos;
colores;
notas;
cue lists separadas cuando sea necesario.
El objetivo no es únicamente que el espectáculo funcione.
Es que sea:
repetible, editable y operable bajo presión.
Entre los errores más frecuentes:
utilizar MP3 cuando necesitamos precisión;
mover archivos después de programarlos;
no comprobar targets;
no nombrar cues;
olvidar qué cue está seleccionado;
abusar de secuencias automáticas;
no comprobar salidas de audio;
no preparar correctamente proyectores;
no organizar Groups;
no realizar copias de seguridad.
QLab automatiza procesos.
Pero no debe eliminar necesariamente la lógica humana de operación.
En teatro, muchas cues dependen de:
respiraciones;
texto;
entradas actorales;
ritmo;
acontecimientos imprevistos.
Por eso una cue disparada manualmente puede ser mucho más segura que una automatización excesiva.
La técnica debe seguir la dramaturgia.
Para aprender QLab sin bloquearte recomiendo este orden:
Workspace
Cue
GO
Audio Cue
Target
Fade Cue
Group Cue
Cue Lists
Auto-Continue / Auto-Follow
Video Cue
Stage
Camera Cue
Cue Cart
Network Cue
OSC
MIDI
Timecode
Scripts
La documentación oficial ofrece además tutoriales específicos Zero to Audio, Zero to Video y Zero to Network, que son excelentes siguientes pasos.
QLab 5 puede controlar una enorme cantidad de procesos técnicos, pero su lógica básica puede resumirse de manera muy sencilla:
crear un Cue → definir qué hace → ordenar los cues → pulsar GO.
Después podemos añadir capas de complejidad:
Audio → Vídeo → Fades → Groups → OSC → MIDI → Timecode → automatización.
La verdadera potencia de QLab no consiste en lanzar muchos archivos.
Consiste en convertir sonido, vídeo, luz y control técnico en una partitura escénica organizada.
Y para empezar no necesitas dominar todo QLab.
Necesitas comprender perfectamente qué quieres que ocurra cuando pulses:
GO.
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